人们都说明朝的衰亡开始于神宗时期，其实，如果不是张居正在万历初年的改革，明朝的衰亡会更早开始。一个王朝的灭亡本质上是个政治问题，却常常以军事为表象。明朝之所以“内战外行，外战内行”正好说明了这一点。因为，当明朝面对外敌的时候，只要后勤保障有力，军队能征善战即可，因为外敌只会越打越少，越打越弱，直到最后会被彻底消灭；而当面对内部的敌人，尤其是当面对因为土地兼并而失去生活保障的农民起义者的时候，作战就解决不了根本的问题了。根本的是要解决土地的过分兼并。因为那些敢于起来造反敢于参加起义军队伍的人大多无非是实在走投无路的农民，即所谓逼上梁山。明朝政府要想从根本上消灭农民起义军，那就必须主动的改变土地过分兼并的不良状况，把原属农民的土地还给农民，农民只要有了土地，就有了安身立命的保障了，就会自觉的把自己和土地紧紧的连在一起，根本不会离开自己的土地去造反。
但是，历史常常有惊人的相似，作为统治者的地主阶级经常爱犯前任统治者的毛病，那就是像巴尔扎克笔下的葛朗台贪婪金钱一样，地主阶级无限贪婪土地。土地兼并能给封建统治秩序带来颠覆性的恶果，关于这一点，历史早已给地主阶级做了很多提醒，可江山易改，秉性难移！地主阶级宁可江山易手，也绝不肯收敛自己对土地的无限欲望，他们对土地就像吸毒成瘾的人对毒品一样，他们实在是做不到不去兼并土地。一个农民有了自己一小块土地之后，他也常常梦想拥有更多的土地，也会有很多人通过自己的努力实现了自己的梦想，而这样的成功者一般会被视作社会的楷模，其实土地的总数是有限的，有人多得就会有人少得，或者干脆就失去了本来就不多的一点土地；而失去土地的人则被认为是不争气，是失败者。
明朝的统治者就是大大小小无数个地主们，要让他们自己拿自己开刀，把好不容易兼并到手的土地再吐出来，这也许在理论上可能，但是在现实中却并没有发生过。
土地问题是一个地主阶级自身根本就无法解决的问题。在封建时代，追求土地是一般人的绝对社会理想。而作为封建统治者来说，他除了像一般人那样追求土地以外，他还梦想者封建统治秩序的长治久安，梦想着万岁万岁万万岁。于是这里就发生了一个悖论：一方面，封建社会人们的人生理想是绝对的追求土地，以至于土地大量兼并，无地的人最终为解决生存问题而不得不起义造反，从而打破现有的统治秩序（因为一旦建立了新的统治秩序，几乎所有人都会被新的王朝赋予一块可供其生存以及向封建国家完粮纳税的土地）；而另一方面，无论是哪一个王朝的统治者，它都梦想着自己的统治能够长远，甚至是不灭。可现实是，在这一悖论下的封建王朝是不可能存在的特别长久的。
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